Airbnb entra en Amex Travel y Expedia pierde su vía de expansión

Airbnb es desde el jueves el socio exclusivo de alquiler vacacional de Amex Travel, con más de 1 millón de alojamientos estrenando la pestaña 'Homes' en AmexTravel.com y en la app de American Express. El movimiento coloca a Airbnb junto a Expedia dentro del mismo portal: Expedia lleva años suministrando a Amex vuelos, hoteles y servicios tecnológicos, una relación que arrancó en 2015, cuando el grupo compró Travelocity. La nota oficial de Amex es clara: "no hay cambios en nuestro negocio actual con Expedia", y el acuerdo con Airbnb se centra en ampliar la oferta de alquiler vacacional para los titulares de tarjetas.

Hasta aquí el hecho. Lo que no cuenta el comunicado es la letra pequeña que sí importa al sector: Expedia no suministraba alquiler vacacional a Amex Travel, así que en teoría el golpe es neutro. El problema aparece cuando se mira al negocio B2B de Expedia, que vende alojamiento y otros servicios a emisores de tarjetas, aerolíneas y agencias de viajes, con los canjes de fidelización como pieza central. Ahí Vrbo ya había empezado a suministrar alquiler vacacional a otros partners B2B, y ahora la exclusividad de Airbnb en Amex cierra esa puerta concreta. En agosto ya contamos que Booking lidera el B2B y a Expedia le toca reaccionar, y este movimiento encaja en esa misma presión competitiva.

La lectura para el profesional es doble. Para los hoteles que trabajan con Amex Travel, el catálogo de alojamiento se amplía con un millón de alternativas de alquiler vacacional en el mismo escaparate donde compiten por reservas de tarjetas premium. Para los gestores de distribución, la exclusividad refuerza la idea de que el canal B2B de lujo se está convirtiendo en un tablero de alianzas cerradas, donde quien no está dentro de la alianza se queda fuera del flujo. Y para Expedia, la pregunta es si su estrategia pasa por defender el B2B con hoteles y vuelos o por abrir nuevas alianzas para Vrbo en otros emisores. En septiembre ya vimos recortes de 58 puestos en Expedia y un contexto de ajuste que obliga a priorizar.

Conviene vigilar tres cosas: si Amex amplía la exclusividad a otras categorías, si Vrbo responde con acuerdos B2B en otros bancos o programas de fidelización, y cómo evoluciona la cuota de alquiler vacacional dentro de los portales de tarjetas premium. El movimiento de Airbnb no cierra el mercado, pero sí marca el terreno de juego para los próximos meses.